До указа Петра I, после которого вся страна перешла на единое суточное время, Спасская башня Московского Кремля выглядела несколько иначе: вращался циферблат часов, разделенный на 12 частей, а неподвижная стрелка указывала время.

Новые часы с музыкой были завезены прямиком из Голландии. Общий вес механизма курантов около 25 тонн, диаметр каждого из четырех циферблатов – 6,12 метра, высота цифр – 72 см, длина часовой стрелки – 2,97 м, минутной – 3,28 м. Эта махина занимает целых три этажа Спасской башни. Еще один этаж – колокола, которые и отбивают время. Десять колоколов бьют четверти часа и один – полный час. Музыка, исполняемая часами, менялась на протяжении веков: недолгое время звучал даже легкомысленный «Ах, мой милый Августин», при Николае I – «Коль славен наш Господь в Сионе», гвардейский марш. После 1917 года – «Интернационал» и «Вы жертвою пали». С 1938 года куранты стали отбивать четверти и целые часы, замолчав в музыкальном плане. Лишь в 1996 году во время церемонии инаугурации Ельцина на второй президентский срок впервые зазвучали «Патриотическая песня» и «Славься» Глинки.
Считается, что о наступлении Нового года надо напоминать так, чтобы слышали все, и бой курантов по всем телеканалам идеально для этого подходит. Главное – не забыть загадать желание, пока отбивается новогодний полный час.