Много на елочке шариков цветных…
Первым додумался украшать елки изобретательный немецкий народ. Но этот процесс изначально носил не столько декоративный, сколько сакральный смысл – таким образом задабривались духи, живущие в еловых ветвях, чтобы те не дай бог не разозлились. Получив в подарок украшения, они и дальше должны были оставаться добрыми защитниками. Когда же ель превратилась в непременный атрибут рождественских праздников, на макушку ей стали вешать звезду как символ Вифлеемской звезды, осветившей рождение Иисуса. Алые звезды на советских елках, естественно, символизировали совсем иные вещи.

Почитание елки, как символа победы над смертью и защиты домашнего очага от злых духов, холода и тьмы, было еще у племен, населяющих территорию современной Германии, до принятия христианской веры. Первые же елки, наряженные разной всячиной, появились во Франции в Эльзасе, и, как утверждают историки, это знаменательное событие случилось в 1605 году. История хранит изречение из летописи: «На Рождество здесь устанавливают в домах елки, а на их ветви навешивают розы из цветной бумаги, яблоки, печенье, кусочки сахара и мишуру».
Многочисленная протестантская община немецкой области Вюртемберг тоже приняла это забавное нововведение. Довольно быстро эта традиция стала популярной во всей Германии, а затем и во всей Европе. Но, как это обычно бывает со всем модным и ярким, елки появлялись сначала только в домах зажиточных дворян и купцов.
Обычай же ставить елку в каждом доме на Новый год и рождественские праздники существует сравнительно недавно – примерно 150 лет. Появился он только в XIX веке. Сначала вечнозеленые, пушистые красавицы стали ежегодно украшать королевские и царские дворцы во Франции, Германии, Англии, Швеции, Дании и России. Доступной же для простого народа елка стала во второй половине XIX века.
У нас елка прижилась не сразу. Например, в 20-ые годы ХХ века празднование Рождества было запрещено, поэтому елку, как главный символ этого праздника, наряжать не разрешалось. Но уже в 30-е годы елочку стали рассматривать не как символ рождества, а как новогоднего праздника. Поэтому ставить ее в домах было можно. В 1935 году был проведен первый новогодний детский утренник, в нем гостьей стала елка. После этого все преследования за зеленую красавицу со стороны правительства прекратились. Празднование Нового года было разрешено.